In Wirklichkeit waren Trolle Kreaturen, die in der skandinavischen Mythologie als lethargisch und deformiert beschrieben wurden und unter den Brücken lebten. Ihr Lebensunterhalt bestand darin, dass sie von Reisenden eine Art Maut verlangten, die diese Bauwerke errichten mussten, um nicht durch stürmische und gefährliche Flüsse fahren zu müssen. Diese Ungeheuer erpressten sogar Geld von den Reisenden und drohten ihnen, sie zu verletzen, wenn sie nicht zahlten, was sie verlangten. Aus diesem Grund begann Peter Denkin, ein Anwalt der Intel Corporation, im Jahr 1999 den Ausdruck “patent troll” oder patent troll zu verwenden. Er bezog sich damit auf all jene Unternehmen, die, ohne ein Produkt herzustellen, Klagen gegen Nutzer von Patenten einreichten, deren Inhaber sie angeblich waren.
Der Ausdruck wurde in den Vereinigten Staaten populär, wo dieses Phänomen eine lange Tradition hat. Tatsächlich hat sich diese Praxis auch in Europa verbreitet, und es müssen Vorkehrungen getroffen werden, um zu verhindern, dass Nutzer und Hersteller in unfairer Weise davon betroffen sind.
Was ist ein Patent-Troll?
Ein Patent-Troll ist eine Organisation, die von den mit ihr verbundenen Rechten profitiert, ohne die in diesen Rechten beschriebenen Produkte und Dienstleistungen herzustellen oder zu verkaufen. Seine Praxis ist es, Patente zu erwerben und um das Eigentum an einer Idee zu prozessieren, die er widersprüchlicherweise nicht verwirklichen will. In den Vereinigten Staaten sind solche Unternehmen als non practising entities (NPEs) bekannt. Wenn sie Patente nicht direkt kaufen, gehen sie eine Partnerschaft mit deren Eigentümern ein, um Nutzerunternehmen zu verklagen und die Gewinne mit ihnen zu teilen.
Oft arbeiten diese Trolle mit versteckten Drohungen, indem ihre Anwälte sie zur Zahlung eines bestimmten Betrags “auffordern”, andernfalls würden sie Klage erheben. Wie bereits erwähnt, sind die Vereinigten Staaten ein Paradies für diese Unternehmen, da die Prozesskosten für die Beklagten bei Patentverletzungen sehr hoch sind. Die Kläger tragen jedoch fast kein Risiko. Andererseits ist der Patentschutz in diesem Land sehr weit gefasst, so dass der Kläger gute Chancen hat, ohne große Investitionen erfolgreich zu sein.
Die Electronic Frontier Foundation (EFF) behauptet, dass der Missbrauch des US-Patentsystems weit verbreitet ist. Es gibt viele Einzelpersonen, Unternehmen und Institutionen, die an der Nutzung von Patenten, insbesondere Software-Patenten, verdienen. Ihr Zweck ist es, andere Unternehmen zu bedrohen und zu verklagen, aber nicht, Technologien jeglicher Art zu entwickeln. In der Tat regen diese Klagen die Innovation nicht an. Ihr Ziel ist es, wirtschaftliche Vorteile zu erzielen.
Wie schaden Patent-Trolle den Unternehmen?
Laut EFF kann die Zahl der Patent-Trolle, ob groß oder klein, in die Hunderte gehen. Er hat nicht Unrecht, wenn er sie als “Parasiten” bezeichnet, die von Unternehmen leben, die Erfindungen, Produkte und Dienstleistungen entwickeln. Sicherlich haben es die Patenttrolle auf große Unternehmen abgesehen, da diese genug Geld haben, um die von ihnen geforderten Abfindungen zu zahlen.
Sie haben es aber auch auf kleine Unternehmen, Familienbetriebe und sogar Selbstständige abgesehen. Langfristig sind es diese Unternehmen, die am meisten darunter leiden, wenn sie versuchen, Erpressungen durch Patentinhaber zu verhindern. In der Tat gibt es viele Fälle von Unternehmen, die nicht in der Lage sind, eine starke rechtliche Verteidigung gegen die Kontrolleure zu bezahlen. Und selbst wenn sie gewinnen sollten, könnten die Kosten des Rechtsstreits sie ruinieren, bevor der Richter entscheidet.
Zu den wenigen Prozessen, die die Beklagten gewinnen konnten, gehört der von Lodsys Group gegen Kapersky Labs Inc im Jahr 2013. Paradoxerweise ist Lodsys eine Tochtergesellschaft von Intellectual Ventures (IV), die als der größte Patenttroll weltweit gilt und gegründet wurde von… Peter Denkin! Erinnern Sie sich? Derselbe Anwalt, der den abfälligen Begriff, um den es hier geht, “patentierte”. Kein Wunder, dass Kaspersky sich dafür feierte, der IV die Stirn zu bieten, anstatt wie Symantec, HP und Samsung nachzugeben, um nicht vor Gericht zu gehen. Insgesamt wurden damals 55 Unternehmen von dem Patenttroll verklagt, von denen sich nur vier weigerten, der Erpressung nachzugeben.
Das Phänomen der Patenttrolle in Europa
Die amerikanischen Trolle haben sich nicht damit begnügt, US-Unternehmen zu schädigen, sondern haben sich auch in Europa niedergelassen. Darts-ip, ein auf geistiges Eigentum spezialisiertes Beratungsunternehmen, hat IV, Marathon Patent Group, Pan Optis Patent Management und Form Holdings als die Organisationen identifiziert, auf die 60 % des Patent-Trollings auf unserem Kontinent entfallen.
Derselbe darts-ip berichtet, dass es 2007 in Europa 56 Klagen im Zusammenhang mit NPE-Aktivitäten gab. Das Phänomen nahm so stark zu, dass sich diese Zahl bis 2017 verdreifacht hat. Übrigens berichtet dasselbe Beratungsunternehmen, dass IT-bezogene Patente 75 % der zwischen 2013 und 2016 registrierten Fälle ausmachten. In diesem Sinne ist es kein Zufall, dass Unternehmen aus diesem Sektor zu den Beklagten gehören. Insbesondere solche, die mit der Herstellung von Smartphones und Derivaten zu tun haben: Huawei, HTC, LG, Samsung, Apple, Vodafone, ZTE und andere.
Nach Angaben des Spanischen Patent- und Markenamtes (SPTO) konnten Europa und insbesondere Spanien diese Praktiken jedoch in gewisser Weise einschränken. Eben weil das Rechtssystem leichter zugänglich ist und die Erteilung von Patenten nach einer sehr strengen Prüfung erfolgt. Aus diesem Grund werden sie als hochwertige Patente angesehen.
Das bedeutet aber nicht, dass Europa dies auf die leichte Schulter nimmt. Hier werden Maßnahmen ergriffen, um die Ausbreitung des Patenttrolls-Phänomens zu unterbinden. Der Gesetzgeber nimmt insbesondere die Anmeldung minderwertiger Patente ins Visier, mit dem Ziel, zukünftige Nutzer von Technologien zu verklagen. In dieser Hinsicht ist es unerlässlich, eine noch strengere Prüfung und eine strikte Anwendung der Kriterien der Patentierbarkeit in das Patentanmeldeverfahren einzuführen. Solche Maßnahmen werden die Erteilung minderwertiger Patente verhindern und gleichzeitig das Aufkommen neuer Patent-Trolle eindämmen.
Was geschieht in anderen Ländern?
Es lohnt sich, die Bemühungen von Ländern wie China, dem Vereinigten Königreich und Australien hervorzuheben, um die Zunahme des von uns analysierten Phänomens einzudämmen. In diesen Ländern ist es zu sehr spezifischen und oft lang anhaltenden Markenkriegen gekommen. Allein im Technologiebereich gab es im Jahr 2010 in Großbritannien mehr als 2.000 Patentverletzungsklagen.
In Wirklichkeit ist die Statistik der eingeleiteten Gerichtsverfahren von Land zu Land sehr unterschiedlich. In Frankreich zum Beispiel sind die Kläger nur in 4 % der Rechtsstreitigkeiten über geistiges Eigentum die Kläger. In den Niederlanden liegt der Anteil bei 5,5 %.
In Deutschland hingegen ist der Boden für die Ausbreitung von Patenttrollen fruchtbar. In nicht weniger als 19,5 % der Fälle von geistigem Eigentum treten diese Unternehmen als Kläger auf. Erstaunlicherweise gibt es ein System, bei dem ein Gericht die Gültigkeit eines Patents prüft und ein anderes Gericht die Verletzung behandelt. Auf diese Weise sind die Siege der Patenttrolle in den von ihnen angestrengten Prozessen häufiger.